由於2002年世錦賽排名不佳，美國必須參加2003年的美洲籃球錦標賽（即2004年夏季奥运会美洲区预选赛），贏得前三名才能取得奧運參賽資格。受到上一年慘敗的刺激，許多NBA一流球星配合參賽，轻松获得了预选赛第一名，同时也取得了在次年夏天进军希腊雅典的资格。
不过，這個在2003年美洲杯赛重振美國男籃聲勢的陣容很快就分崩离析了。出于安全原因，12名球员中有10人选择不去雅典比赛。美国篮协只得寻找替代人选，最终经过修补的美國队陣容與原本大異，只有兩位MVP級的巨星蒂姆·邓肯（Tim Duncan）和艾倫·艾佛森（Allen Iverson）未曾更動。虽然由于班底是NBA球员，然而该队的表现不尽如人意，也有一些媒体称之为“梦魇队”（"Nightmare Team"）。
在奥运会前，美国队就在德国科隆被意大利大胜17分；而两天后还是在科隆，美国队靠着艾倫·艾佛森的超大号压哨三分才終結与德国的奧運熱身赛。這讓世界各國第一次发现，美国队原来如此不堪一击。美国人的实力在2004年8月15日的雅典得到了验证，波多黎各在雅典奥运会的揭幕战中以92-73大胜美国队。这是美国男篮在奥运会历史上第三次输球。波多黎各球星卡洛斯·阿罗约（Carlos Arroyo）掀起的进攻狂潮表明，国际篮球已经赶上了美国篮球的步伐。
在险胜希腊和澳大利亚之后，美国男篮输给了立陶宛。此时他们在奥运会中2胜2负。四年前错失反败为胜的压哨三分机会的沙鲁纳斯·亚西克维丘斯这次为立陶宛狂取28分。由于以89-53大胜安哥拉，美国队得以通过小分优势以小组第四名出线，这是该组种子队中排名最低的。在四分之一决赛中，面对之前保持全胜西班牙，美国人在场上表现出了优势。凭借斯蒂芬·马布里﹙Stephon Marbury﹚的31分，美国队以102-94战胜了西班牙人，把他们排除出争夺奖牌的行列。
不过比赛中的一些迹象表明，美国队可能在之后输球。果然在半决赛中他们被阿根廷以89-81淘汰出局，彻底断绝了他们争夺金牌的希望。之后美国队在铜牌争夺战中以104-96战胜立陶宛，结束了他们的奥运会之旅。这是美国男篮在奥运会历史上第二次没有获得金牌。2004年前，美国男篮在奥运会中只输了2场，而这一次他们一届比赛就输掉了3场。
2003年美洲籃球錦標賽球员名单
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波多黎各美洲籃球錦標賽美國國家男子籃球隊名單
球員
教練團
位置
#
姓名
出生日期
身高
體重
來自
PG/SG
4
艾倫·艾佛森
(1975-06-07)1975年6月7日
6英尺0英寸（1.83米）
165磅（75公斤）
费城76人
PG
5
贾森·基德
(1973-03-23)1973年3月23日
6英尺4英寸（1.93米）
210磅（95公斤）
紐澤西籃網
SG/SF
6
特雷西·麦克格雷迪
(1979-05-24)1979年5月24日
6英尺8英寸（2.03米）
225磅（102公斤）
奥兰多魔术
PF/C
7
杰梅因·奥尼尔
(1978-10-13)1978年10月13日
6英尺11英寸（2.11米）
255磅（116公斤）
印第安纳步行者
SG
8
文斯·卡特
(1977-01-26)1977年1月26日
6英尺6英寸（1.98米）
220磅（100公斤）
多伦多猛龙
PF/C
9
尼克·科里森
(1969-12-19)1969年12月19日
6英尺10英寸（2.08米）
255磅（116公斤）
西雅图超音速
PG
10
迈克·毕比
(1978-05-13)1978年5月13日
6英尺2英寸（1.88米）
200磅（91公斤）
沙加緬度國王
PF
11
凯尼恩·马丁[i]
(1977-12-30)1977年12月30日
6英尺9英寸（2.06米）
234磅（106公斤）
紐澤西籃網
SG
12
雷·阿伦
(1975-07-20)1975年7月20日
6英尺5英寸（1.96米）
205磅（93公斤）
密尔沃基雄鹿
PF/C
13
蒂姆·邓肯
(1976-04-25)1976年4月25日
6英尺11英寸（2.11米）
250磅（110公斤）
圣安东尼奥马刺
PF/C
14
埃尔顿·布兰德
(1979-03-11)1979年3月11日
6英尺9英寸（2.06米）
254磅（115公斤）
洛杉矶快船
SF
15
李察·謝佛遜
(1980-06-21)1980年6月21日
6英尺7英寸（2.01米）
233磅（106公斤）
紐澤西籃網
主教練
拉里·布朗
助理教練
格雷格·波波维奇
羅伊·威廉斯（英语：Roy Williams (basketball coach)）
奧利佛·普奈爾（英语：Oliver Purnell）
^ 最初名單由卡爾·馬龍入選，但後來因傷無法上陣而退出，最終改由凯尼恩·马丁遞補入選。
2004年奧運會球员名单
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雅典奧運會美國國家男子籃球隊名單
球員
教練團
位置
#
姓名
出生日期
身高
體重
來自
PG/SG
4
艾倫·艾佛森
(1975-06-07)1975年6月7日
6英尺0英寸（1.83米）
165磅（75公斤）
费城76人
PG
5
斯蒂芬·马布里
(1977-02-20)1977年2月20日
6英尺2英寸（1.88米）
180磅（82公斤）
纽约尼克斯
PG/SG
6
德维恩·韦德
(1982-01-17)1982年1月17日
6英尺4英寸（1.93米）
220磅（100公斤）
迈阿密热火
PF
7
卡洛斯·布泽尔
(1981-11-20)1981年11月20日
6英尺9英寸（2.06米）
258磅（117公斤）
犹他爵士
SF/PF
8
卡梅隆·安东尼
(1984-05-29)1984年5月29日
6英尺7英寸（2.01米）
238磅（108公斤）
丹佛掘金
SF/PF
9
勒布朗·詹姆斯
(1984-12-30)1984年12月30日
6英尺9英寸（2.06米）
250磅（110公斤）
克里夫兰骑士
PF/C
10
埃米卡·奥卡福
(1982-09-28)1982年9月28日
6英尺10英寸（2.08米）
255磅（116公斤）
夏洛特山貓
SF/PF
11
肖恩·马里昂
(1978-05-07)1978年5月7日
6英尺7英寸（2.01米）
228磅（103公斤）
菲尼克斯太阳
PF/C
12
阿玛雷·斯塔德迈尔
(1982-11-16)1982年11月16日
6英尺10英寸（2.08米）
245磅（111公斤）
菲尼克斯太阳
PF/C
13
蒂姆·邓肯
(1976-04-25)1976年4月25日
6英尺11英寸（2.11米）
250磅（110公斤）
圣安东尼奥马刺
SF/PF
14
拉马尔·奥多姆
(1979-11-06)1979年11月6日
6英尺10英寸（2.08米）
230磅（100公斤）
洛杉矶湖人
SF
15
李察·謝佛遜
(1980-06-21)1980年6月21日
6英尺7英寸（2.01米）
233磅（106公斤）
紐澤西籃網
主教練
拉里·布朗
助理教練
格雷格·波波维奇
羅伊·威廉斯（英语：Roy Williams (basketball coach)）
奧利佛·普奈爾（英语：Oliver Purnell）
2003年美洲籃球錦標賽戰績
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賽事
日期
比分
對方
分差
預賽第1場
2003年8月20日
110:76
巴西
+34
預賽第2場
2003年8月21日
111:73
多米尼加
+38
預賽第3場
2003年8月22日
98:68
委內瑞拉
+30
預賽第4場
2003年8月23日
113:55
美屬維爾京群島
+58
複賽第1場
2003年8月25日
111:71
加拿大
+40
複賽第2場
2003年8月26日
94:86
阿根廷
+8
複賽第3場
2003年8月27日
96:69
墨西哥
+27
複賽第4場
2003年8月28日
91:65
波多黎各
+26
準決賽
2003年8月30日
87:71
波多黎各
+16
冠軍賽
2003年8月31日
106:73
阿根廷
+33
2004年雅典奥运会戰績
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賽事
日期
比分
對方
分差
預賽第1場
2004年8月15日
73:92
波多黎各
-19
預賽第2場
2004年8月17日
77:71
希腊
+6
預賽第3場
2004年8月19日
89:79
澳大利亞
+10
預賽第4場
2004年8月21日
90:94
立陶宛
-4
預賽第5場
2004年8月23日
89:53
安哥拉
+36
半準決賽
2004年8月26日
102:94
西班牙
+8
準決賽
2004年8月27日
81:89
阿根廷
-8
季軍賽
2004年8月28日
104:96
立陶宛
+8